A munkahelyi toxicitásról szóló, közelmúltban elhíresült beszámolók eredményeképp a kifejezés jelentése egyre inkább homályossá, pontatlanná vált. Szeptemberben a Rolling Stone "mérgező munkahelynek" minősítette a The Tonight Show című amerikai késő esti talkshow-t, miután a munkatársak panaszkodtak a nagy nyomás alatt álló légkörre, a műsorvezető Jimmy Fallon kiszámíthatatlan viselkedésére és a felsővezetés részéről érkező zaklatásra.

Szinte minden vállalatnál van olyan alkalmazott, aki úgy gondolja, hogy a munkahelye mérgező. Ez a kifejezés mára gyűjtőfogalommá vált a munkahelyi problémák több fajtájának leírására: nagyobb dolgokra (mint például etikátlan, bántalmazó, diszkriminatív vagy akár illegális viselkedés), de olyan mindennapi gondokra is, mint a hosszú munkaidő és a kiégés, vagy a szokásos munkahelyi irányelvekkel kapcsolatos egyszerű panaszok.

Egy kis etimológia

A "mérgező" kifejezésnek erőszakos története van. Az ókorban a szkíta íjászok vér, trágya és kígyóméreg keverékébe mártották a nyílhegyeket. A görögök ezt "toxikon pharmakon"-nak nevezték, szabad fordításban "mérgezett nyilak"-nak. A latinból és franciából kölcsönzött "toxikus" kifejezést a 17. században jegyezték fel először angolul a méreg leírására.

Az iparosodás korszakában a "toxikus" kifejezést a valódi mérgeket - veszélyes anyagokat és rákkeltő vegyi anyagokat - tartalmazó munkahelyekre tulajdonították: a "mérgező környezet" kifejezés kezdetben szó szerint értendő volt. Az Amerikai Történelmi Társulat szerint a metafora először a gondozóknál, ápolóknál jelent meg: egy 1989-es vezetői útmutató a "toxikus munkahelyeket" úgy határozta meg, mint olyan munkahelyeket, ahol a szerepek közötti konfliktus, homályos célok és értékek, agresszív kommunikáció és olyan helyzetek jellemzik, ahol a személyzetet anyagi erőforrásként használják.

"Most már nem is reagálok, amikor látom”

A következő évtizedek során a "toxikus" lassan mindenütt elterjedt: 2018-ban az Oxford Dictionaries szerint az év szava volt, miután a #MeToo mozgalom, a "toxikus maszkulinitás" és a káros munkakörnyezetek reflektorfénybe kerültek.

A későbbi években azonban a "mérgező" kifejezést a mindennapi munkahelyi bosszúságok leírására is használták - mondja Thomas Erikson stockholmi viselkedéskutató szakértő, a „Surrounded By Bad Bosses” című könyv szerzője. “A szó hiperinflációba került, gyakran olyan helyzetek drámai megjelölésére használják, amelyek valójában nem is “mérgezőek”, hanem inkább egy rossz vezetővel kapcsolatos negatív tapasztalatokat írnak le. A “mérgező" szót annyira túlhasználták, hogy most már nem is reagálok rá, ha látom."

“Minden gyorsabban terjed”

A mérgező munkahelyek növekvő elterjedésével szemben Erikson a közösségi médiát okolja a kifejezés népszerűsítéséért és túlzásba viteléért. Miközben a technológia több lehetőséget teremt a valóban káros munkakörnyezetek leleplezésére, arra is ösztönözheti a munkavállalókat, hogy a munkahelyi sérelmeket egy gyűjtőfogalom, önfenntartó kifejezés alatt osszák meg - mondja. "A túlzások gyakran figyelemfelkeltőek. És most már minden gyorsabban terjed: keress rá a '#toxicworkplace' kifejezésre, és máris belefulladsz a zajba."

A közösségi médiának köszönhetően több munkavállaló tud kapcsolatba lépni egymással - beszélgetni azokról a munkakörülményekről, amelyeket többé nem fogadnak el - még azokról is, amelyek nem feltétlenül mérgezőek. A világjárvány óta pedig csökkent a tolerancia a problémásnak vélt munkahelyekkel szemben - mondja Natalie Norfus, az amerikai Miamiban működő The Norfus Firm HR-tanácsadó cég ügyvezető tulajdonosa. "Az emberek átértékelték, hogy mit jelent számukra a munka, és megkérdőjelezték, hogy az ordibálással, állandó határidőkkel és kiégéssel jellemezhető kultúrák valóban megérik-e. Kevesebb munkavállalónak van most energiája hozzá - most már hajlandóbbak panaszkodni olyan dolgok miatt, amelyek miatt korábban nem tették volna."

A nagyobb problémák elfedése

A címlapok továbbra is ugyanúgy jelzik a kaotikus, feszült munkahelyi légkört és a sztáralkalmazottak kiszámíthatatlan viselkedését, mint azokat a környezeteket, ahol a főnököknek a munkavállalók szexuális zaklatása miatt jogi követelésekkel kell szembenézniük. Míg a munkavállalók mindkét esetben külön-külön, konkrét vádakat fogalmaztak meg a munkahelyükkel kapcsolatban, a szélesebb körű beszámolók az általánosabb "mérgező" jelző alá tartoznak.

Donald Sull, az amerikai Massachusettsben található MIT Sloan School of Management vezető oktatója szerint az összes munkahelyi probléma egy kalap alá vétele azzal jár, hogy a valóban káros környezeteket nem veszik olyan komolyan, mint amilyennek látszanak. "Ez leértékeli a kifejezést: ha minden, ami nem tetszik, "mérgező", akkor elveszíti retorikai erejét. És ez káros, mert a főnökök látják ezt a szót, és ezáltal könnyebbé válik számukra, hogy egyszerűen elutasítsák - hogy ez egy divatszó, amit mindenki használ".

Sull szerint a személyiségek közötti ellentétek, amelyeket a munkavállalók gyakran "mérgezőnek" titulálnak, valójában nem azok - és bizonyos esetekben ezek a konfliktusok fontosak a siker szempontjából, különösen a versenyképes iparágakban. Hozzáteszi, hogy az innovatív, agilis munkahelyek gyakran kompromisszumokkal járnak. "Ezekben a helyzetekben talán jobb lenne, ha a vezetők átláthatóak lennének: kevesebb "mi egy innovatív, menő startup vagyunk, amely megváltoztatja a világot", több "ha itt akarsz dolgozni, akkor felborulhat a munka és a magánélet egyensúlya".

Erikson szerint a "mérgező" kifejezés mankó lehet azon munkavállalók számára, akik inkább nyúlnak egy homályos címke használata után, minthogy kemény beszélgetéseket folytassanak a vezetőjükkel. "Ha felhívom a HR-t, és azt mondom, hogy a menedzserem 'mérgező', mit jelent ez valójában? Ez a munkavállalók felbuzdítása, a hibáztatás és a felelősség alóli felmentése, ahelyett, hogy leülnének vezetőjükkel, közvetlenül felvetnének egy problémát, és felnőtt módjára beszélgetnének arról, hogyan tehetnék jobbá a dolgokat."

Kellene egy jobb meghatározás?

A Sull 2022 márciusában írt elemzéséből kiderült, hogy a mérgező munkahelyi kultúra öt legfontosabb jellemzője a tiszteletlenség, a nem befogadó, az etikátlan, a gyilkos és a bántalmazó.

„Az embereknek van egy alapelvárásuk, amikor a munkahelyükre érkeznek: hogy tiszteljék őket, és ne zárják ki őket egy, a képességeik szempontjából irreleváns tulajdonság miatt" - mondja Sull. Ha ezt megsértik, az rendkívül erős negatív reakciót vált ki – mert megszegi a munka pszichológiai szerződését.

Bár Sull szerint magasra kell tenni a mérgezőnek minősített munkahelyek mércéjét, sok minden múlik azon is, hogy az ember bízik-e a megérzéseiben. “A szokásos munkahelyi bürokráciával való foglalkozás egy dolog, de az már más, ha a kollégák előtt bántalmaznak, lekicsinyelnek és tiszteletlenül bánnak veled: érzed a gyomromban, a stressz-szintedben és a munkanap végén sem tudod elfelejteni. Hagyjuk meg a ”mérgező" kifejezést az ilyen példákhoz, és használjunk olyan kifejezéseket, mint az “irritáció”, a “csalódás” és a “frusztráció” a szokásos munkahelyi morgolódásra."